Het verhaal van Sioux begint in het Zwabische Walheim aan de Neckar. Oprichter Peter Sapper heeft een even eenvoudig als baanbrekend idee: de comfortabele en soepel zittende mocassins van de inheemse volkeren van Noord-Amerika verder ontwikkelen voor mensen hier in Duitsland.

Er zijn meerdere redenen waarom de keuze op Walheim valt: Sapper kan een voormalige pantoffelfabriek overnemen, vindt in de regio ervaren arbeidskrachten en profiteert van de toenmalige spoorverbinding voor de aanvoer van materialen en de verzending van producten. Uit de schoenenfabriek in Walheim ontstaan kort daarna de SIOUX-schoenenfabrieken.

Slechts twee jaar na de oprichting krijgt Sioux zijn onmiskenbare uitstraling. De tekenaar en karikaturist Hanns Erich Köhler, kortweg HEK, ontwikkelt het bekende beeldmerk van de „fantastisch elastische Sioux-indiaan” en ontwerpt tot halverwege de jaren zestig talrijke advertenties en reclamemotieven.

Ook het karakteristieke Sioux-logo ontstaat in deze periode. Als geregistreerd handelsmerk groeit de jonge schoenenfabriek uit tot een zelfstandig merk, dat zijn eerste successen viert op de internationale schoenenbeurs GDS.

Met de „Autoped“ toont Sioux al vroeg zijn pioniersgeest. De lichte, strak om de voet zittende slipper is speciaal ontwikkeld voor automobilisten en biedt een stevige grip op de pedalen.

Hiermee brengt Sioux een van de eerste zogenaamde ‘driver-schoenen’ op de markt – een schoentype dat tegenwoordig wereldwijd ingeburgerd is. Tot de prominente dragers behoren de autocoureur Huschke von Hanstein en de Britse Formule 1-coureur Stirling Moss.

Met de „Intarsia“ volgt nu alweer de volgende innovatie. Deze elegante straatmoccasin heeft een geperforeerde leren zool met geïntegreerde rubberen noppen en combineert daarmee flexibiliteit met een stevige grip.

Sioux is het eerste bedrijf dat deze constructie toepast. Wat later vooral met Italiaanse mocassins in verband wordt gebracht, vindt dus een belangrijke oorsprong in de Duitse schoenontwikkeling.

De Grashopper wordt een van de belangrijkste modellen in de geschiedenis van Sioux. De leest met natuurlijke vorm biedt de tenen ongewoon veel bewegingsvrijheid – in een tijd waarin smalle modellen en een sterk gestandaardiseerde schoenenmode het straatbeeld bepalen.

Maar de levensstijl van de jaren zestig verandert. Reizen, sport en maatschappelijke veranderingen zorgen voor meer nonchalance in de mode. Met zijn minimalistische schacht en de karakteristieke zool van natuurlijk crêpe speelt de Grashopper precies in op deze trend.

Hij ontwikkelt zich tot het meest succesvolle Sioux-model aller tijden, wordt veelvuldig geïnterpreteerd en gekopieerd en is tot op de dag van vandaag een vast onderdeel van de collectie.

De Grashopper schrijft ook reclamegeschiedenis. De eerste tv-spot met het cultmodel gaat de lucht in – in een tijd waarin televisiereclame voor schoenenfabrikanten nog volkomen onbekend terrein is.

De spot wordt geproduceerd in samenwerking met Inselfilm in München. De regie en camera zijn in handen van Michael Ballhaus, die later tot de internationaal meest vooraanstaande Duitse cameramannen zal behoren.

Al meer dan twee decennia werkt Sioux, met tussenpozen, steeds weer samen met de fotograaf Franz Lazi uit Stuttgart. Zijn foto’s zetten modellen als Grashopper en Slopper op een voor die tijd ongewoon moderne en grafische manier in de schijnwerpers.

Lazi wordt vandaag de dag beschouwd als een van de belangrijkste Duitse architectuur-, reclame- en designfotografen van de 20e eeuw. Zijn werk heeft ook een blijvende stempel gedrukt op de visuele geschiedenis van Sioux.

Het succes van de Grashopper blijft internationaal niet onopgemerkt. De Engelse schoenenfabrikant Clarks verwerft van Sioux een licentie voor het model en brengt een eigen variant op de markt.

Uit deze samenwerking blijkt duidelijk welke invloed het door Sioux ontwikkelde ontwerp ver buiten de grenzen van Duitsland heeft. De licentieovereenkomst loopt tot 1996.

Sioux wordt officiële kledingleverancier van de Duitse Olympische ploeg. Wat in 1972 begint, groeit uit tot een buitengewoon langdurige samenwerking met de Duitse topsport.

Meer dan vier decennia lang begeleidt Sioux Duitse atleten naar de Olympische Spelen – tot en met de Zomerspelen van 2016 in Rio de Janeiro.

Sioux viert zijn 25-jarig jubileum. Wat begon als het idee van een kleine schoenenfabriek in Walheim, is inmiddels uitgegroeid tot een gevestigd Duits schoenenmerk.

De feestelijke toespraak ter gelegenheid van het jubileum wordt gehouden door Lothar Späth, de toenmalige minister-president van Baden-Württemberg.

Na het overlijden van oprichter Peter Sapper neemt zijn vrouw Karin Sapper de leiding van het bedrijf over.

Zo blijft Sioux ook na het overlijden van de oprichter in familiebezit. Pas in 1992 komt er voorlopig een einde aan deze fase in de bedrijfsgeschiedenis.

Met Apollo breidt Sioux zijn merkenportfolio uit. Het herenschoenenmerk staat voor klassieke modellen en traditioneel schoenmakersvakmanschap en vormt daarmee een aanvulling op de bestaande collecties.

Aan het einde van het millennium ontvangt Sioux maar liefst meerdere belangrijke onderscheidingen.

Een „Zilveren Effie“ is een erkenning voor de bijzonder effectieve merkcommunicatie. Tegelijkertijd ontvangt Sioux de „Duitse schoen- en lederwarenprijs“ voor een buitengewone en creatieve interpretatie van de mocassin.

Een halve eeuw na de oprichting viert Sioux zijn 50-jarig jubileum.

Een tentoonstelling blikt terug op vijf decennia schoenengeschiedenis, reclame en vormgeving. Centraal staat ook een van de bekendste figuren uit de geschiedenis van het merk: de „fantastisch elastische Sioux-indiaan“.

Na verschillende overnames door grote concerns begint voor Sioux een nieuw hoofdstuk. Een groep particuliere aandeelhouders onder leiding van Lewin Berner stapt in het bedrijf en leidt Sioux opnieuw als een middelgroot familiebedrijf. Sinds 2014 is Lewin Berner ook uitvoerend vennoot.

De ambitie blijft daarbij dezelfde als in het begin: de traditie van Sioux in ere houden en tegelijkertijd het merk en de producten op een eigentijdse manier verder ontwikkelen.

Sioux bestaat 60 jaar – en tegelijkertijd viert de Grashopper zijn 50e verjaardag.

Ter gelegenheid van dit jubileum verschijnen de twee historische succesmodellen Grashopper en Autoped in nieuwe varianten. Ze laten zien dat goed design niet afhankelijk hoeft te zijn van kortstondige trends: beide modellen vinden hun oorsprong decennia geleden en zien er vandaag de dag nog steeds actueel uit.

Met „Feel the Indian Spirit“ krijgt het merk een nieuwe uitstraling. De campagne verbindt de lange Sioux-traditie met een eigentijdse beeldtaal en stelt thema’s als vrijheid, individualiteit en vakmanschap centraal.

Zo wordt de geschiedenis van het merk op een nieuwe manier geïnterpreteerd, zonder de oorsprong uit het oog te verliezen.

Samen met acteur en filmmaker Til Schweiger ontwikkelt het Sioux-ontwerpteam voor het eerst een eigen schoenencollectie voor dames en heren.

Uit deze samenwerking ontstaat een langdurig partnerschap. Natuurlijke kleuren, hoogwaardige materialen, casual sneakers en nieuwe interpretaties van de Grashopper kenmerken de gezamenlijke collecties.

Samen met de kunstenaar Tim Bengel uit Stuttgart slaat Sioux een brug tussen schoenmakerij, mode en hedendaagse kunst.

De aftrap wordt gegeven door de gelimiteerde, veganistische en CO₂-neutrale sneaker „StepOne“. Er volgen nog meer gezamenlijke projecten, die schoenen af en toe tot kleine, draagbare kunstwerkjes maken.

Zeven decennia na de oprichting viert Sioux zijn 70-jarig jubileum. Wat in 1954 begon met het idee van de mocassin, heeft zich door de generaties heen verder ontwikkeld.

Wat is gebleven, is de ambitie om vakmanschap, hoogwaardige materialen, pasvorm en comfort met elkaar te combineren – en de traditie van Sioux steeds weer op een eigentijdse manier verder te ontwikkelen.

Met Maite Kelly begint een nieuwe creatieve samenwerking. De succesvolle entertainer en mode-icoon ontwikkelt samen met Sioux haar eerste eigen schoenencollectie.

Haar persoonlijke stijl en gevoel voor mode gaan daarbij hand in hand met de jarenlange expertise van Sioux op het gebied van schoenen. Zo ontstaan modellen die stijl, comfort en persoonlijkheid met elkaar combineren.

Meer dan 70 jaar na de oprichting is Walheim aan de Neckar nog steeds de thuisbasis van Sioux. Hier werken de teams onder andere aan ontwerp, ontwikkeling, verkoop en marketing en bouwen ze voort op de ideeën die het merk sinds 1954 kenmerken.

Er is veel veranderd sinds de eerste mocassins. Maar de ambitie erachter is hetzelfde gebleven: goede schoenen ontwikkelen die zorgvuldig vakmanschap, hoogwaardige materialen, een doordachte pasvorm en aangenaam draagcomfort met elkaar combineren.

Zo is het verhaal van Sioux nog niet ten einde. Het wordt met elk nieuw model verder geschreven.